○市で一人暮らしをしていた中沢敏夫さん（仮名・五十四歳）の遺体が自宅アパートで発見されたのは今年三月十九日のことだった。死因は練炭による一酸化炭素中毒。近隣の住人が異臭に気づき通報した。遺書はなかった。

中沢さんは都内の大手機械メーカーで営業部長を務めた人物だ。勤続三十一年。二年前の早期退職制度に応じて退職し、その後は再就職先が見つからないまま貯蓄を取り崩す生活が続いていた。妻は退職の翌年に実家に帰り、事実上の別居状態にあった。

中沢さんが「真心の泉」に入信したのは昨年の夏だ。○市から電車で三十分ほどの集会所に、毎週のセミナーに通い始めた。

遺品整理を行った弟の中沢昭彦さん（仮名・五十一歳）が、本誌の取材に応じた。

合計で二千八百万円──昭彦さんの手がテーブルの上で震えていた。退職金が二千二百万円、貯蓄が約八百万円で、合わせて三千万あったはずの兄の資産。死亡時の口座残高は二万三千円だった。

入信から約八ヶ月。月平均三百五十万円のペースで金が消えた計算になる。

記者が訊ねた。「お兄さんは、騙されていると感じていなかったのでしょうか」

昭彦さんは首を横に振った。

「それが一番怖いところなんです。兄は供物を出すたびに、むしろ幸せそうだった。『先生に感謝を形にできた』『愛の実践だ』と。私が止めようとすると怒るんです。穏やかだった兄が、教団のことになると目つきが変わった」

◇市に住む小柳加奈子さん（仮名・三十七歳）が高層マンションの屋上から転落死したのは今年一月八日の午前四時ごろだった。警察は自殺と断定している。

小柳さんは七歳の長男を一人で育てるシングルマザーだった。三年前に離婚。パートを三ヶ所掛け持ちしながら、息子の養育費を捻出する日々を送っていた。

小柳さんが「真心の泉」◇市の集会所に通い始めたのは一昨年の秋だ。母親の野崎トシ子さん（仮名・六十八歳）はこう語る。

小柳さんの預貯金は約三百万円だった。離婚時の慰謝料と、パート三ヶ所を掛け持ちしてコツコツ貯めた金だ。

死亡時の口座残高は四千二百円。

息子のために積み立てていた学資保険も解約済みだった。

野崎さんはそこで言葉を失った。テーブルの上の湯呑みが冷めていくのを、記者は黙って見ていた。

本誌の取材で判明した教団の収奪構造を整理してみよう。

入口は月会費三千円。安い。立ち食い蕎麦四杯分のハードルで門戸を広く開ける。入信後三ヶ月を過ぎると「心の深化コース」なる上位プログラムへの参加が勧められ、ここから金額が跳ね上がる。さらに半年を過ぎると代表・鳥飼真人との「個別面談」の権利が月額十万円で提供される。信者の間ではこの面談を「魂の対話」と呼んでおり、面談を受けた者は例外なく「感謝の供物」として多額の寄付を行うようになるという。

携帯電話の二年縛り契約のようなものだ。入口を広く開けて、奥に進むほど抜け出しにくくなる。

気になるのは資金の流れだ。信者三百名の月会費三千円では月の固定収入は九十万円。五箇所の集会所の賃料と光熱費を考えれば赤字のはずだ。だがこの教団は赤字ではない。赤字でないどころか、中沢さんのケースだけで二千八百万円を吸い上げている。これが三百名の信者のうち何名で発生しているのかは、現時点では分からない。

もうひとつ不可解なのは、教団の活動実態がほとんど外部に漏れてこない点だ。信者のSNSアカウントを調査したが、入信後の投稿は一様に激減している。教団がネット上の情報発信を制限しているのか、あるいは信者自身が自発的に外部との接触を断っているのか。

中沢さんの弟は「兄の携帯電話を確認したが、教団関係者以外とのやり取りがほぼゼロだった」と語る。小柳さんの母親も「最後の半年は、私からの電話にも出なくなった」という。外部との断絶。これがこの教団の恐ろしさの本質かもしれない。